上世纪90年代，我曾去葡萄牙参观全球卓著的软木塞供应商阿莫里姆（Amorim）。在前往其旗下一家软木塞加工厂的途中，我的东道主颇为担忧地讨论起欧洲葡萄酒产地的气候 。春日的霜冻和6月份葡萄藤开花时善变的天气，可能导致葡萄产量明显减少，从而对来年软木塞的需求量造成直接影响。葡萄酒瓶塞的销售额占软木塞制造商总销售额的70%。软木塞产业和葡萄酒业务有着共生共存的关系，这也是二者之间素来巨大的鸿沟非同寻常的原因所在。

美国三成进口软木塞含氯

    那天后来在一家餐馆点餐时，我的东道主对挑选酒单上哪种葡萄酒显然没什么概念。与葡萄酒杯生产商和设计师不同，软木塞制造商鲜少出现在国际葡萄酒盛会上。但最不寻常的是，在2000年前，软木塞生产商至少用了20年的时间，否认软木塞会对瓶中大部分葡萄酒造成致命污染的指责。

    软木塞中的化学成分氯苯甲醚（TCA）气味非常强烈，一茶匙的TCA就足以污染整个康士坦茨湖。这种恼人的成分是在1981年被一位瑞士科学家发现的。汉斯•坦纳（Hans Tanner）发现，在所有让人无法饮用、闻起来有一股霉味的葡萄酒里，这种含氯成分的浓度都非常大，人们斥之为“带木塞气味”。在其第一篇就该问题发表的论文中，坦纳提出，这很可能是因为当时软木塞制造商普遍使用氯来漂白软木塞，目的是为了让它们看起来质量更好。尽管事实如此，但软木塞产业一直拒绝相信这点，直到2000年，一位在纳帕谷私人实验室工作的法国年轻人想出了一种可靠的方法，来测量软木塞中的TCA含量，从而证明了当时运往美国葡萄酒生产商至少30%的软木塞受到含量可察觉的TCA污染。

螺纹塞与软木塞之战

    乔治•M•泰伯（George M Taber）是《1976巴黎品酒会》（The Judgment of Paris）的作者，这本获得了高度评价的著作描写了1976年那场法国与加州之间著名的葡萄酒品酒对决。他还撰写了有关葡萄酒瓶塞之战的故事，书名为《要不要软木塞？》（To Cork or Not To Cork）。该书没有运用诸如“他向外凝视着冬日天空”那些可以为非虚构场景描述添色的修饰手法，只有出乎意料引人入胜的故事，描写了挫败感日益加深的葡萄酒生产商之间的冲突、顽固的软木塞产业、一些确实令人不解的公关活动，以及不同材质瓶塞的支持者。

    金属螺纹瓶盖与天然软木塞之间的战争颇为激烈，正如坦纳的记载所显示，这不仅促使今年某家英国葡萄酒贸易周刊的主编辞职，还导致民间流传一些荒谬的说法，螺纹瓶盖的发展对栖息在软木森林的伊比利亚鹰构成威胁，甚至还有查尔斯王子（Prince Charles）出面干预，表示出于环保理由提倡使用天然软木塞，不过正如坦纳指出的那样，查尔斯王子“一生中可能从来没有亲自拔过软木塞”。

    这本著作涵盖非常全面，按照年代顺序描述了塑料合成瓶塞SupremeCorq（英国各超市在其中发挥了关键作用）类似互联网一般的兴起，以及（主要是法国的）螺纹瓶盖发展到今时今日的地位，突破了在所有新西兰葡萄酒中占95%、在所有澳大利亚葡萄酒中占50%的瓶颈。螺纹瓶盖迄今尚未对法国形成重大影响，在美国的影响力也极为有限。即便螺纹瓶盖是19世纪末在纽约发明的，但塑料瓶塞在美国的使用更加广泛。