《独药师》以19世纪末至20世纪初的胶东半岛为背景，通过季氏家族的故事展现了风云激荡的历史大变局。小说第三章写道：“一连多天去酿酒公司的地下酒窖，对蜿蜒百步的贮桶长廊深感兴奋，陡然意识到祖上产业日日累积之功，这当中凝聚了多少心智与汗水。这期间经历行业倾轧、世事变异、革新与守旧，可以说每一步都不平坦。特别是西洋技法之引进，从曾祖父开始的古老程式被一一废弃，当是父亲的至大功勋。他能够重用海外归来的技工，耐心听着对方咕噜噜吐出的洋文，欣赏最时新的彩色酒标，终于成为半岛地区的时新人物。”

　　张炜出生于山东省龙口市，毕业于烟台师范专科学校。如果说莫言有“红高粱情结”，那么，成长于葡萄酒之乡的张炜则有“葡萄情结”。早在1984年，张炜在《青年文学》第十期发表中篇小说《秋天的思索》，描写了家庭联产承包责任制实行初期的葡萄种植户们的思考与行动，小说中那位看护葡萄园的农民老得，被文学评论家雷达在评论《独特性：葡萄园里的哈姆雷特》中比作“葡萄园里的哈姆雷特”。1985年第五期《小说评论》杂志“小说家书简”栏目刊登张炜《给雷达的一封信》写道：“他们默默无言地种着葡萄，又把最好的葡萄送去酿酒——著名的、在巴拿马交易会(笔者注：美国巴拿马太平洋万国博览会)上拿金奖的白兰地、味美思、白葡萄酒、红葡萄酒等，就是他们送去的葡萄酿成的。人们在品尝这些纯洁的、使人陶醉的玉液琼浆时，大概很少想到葡萄园的情景吧，不知道种葡萄人的瘦背上，被太阳揭去一层皮。”