自从法国传教士Dom Perignon在17世纪初尝试用一种新瓶塞封装气泡葡萄酒后，软木塞便一直受到全球葡萄酒行业的青睐。天然软木塞凭借卓越的品质和独一无二的自然属性，一直是封装葡萄酒的最佳材料，也是大型葡萄酒生产商的首选和标杆。在过去的几个世纪，软木一直被誉为最佳葡萄酒封装材料，备受葡萄酒生产商和消费者的青睐。然而，在上世纪80年代至90年代初，软木行业因TCA问题而面临其它封装材料的严峻挑战。

　　在此期间，整个软木产业迅速采取应对措施，投入大量资源寻求解决方案，经过不断的研发与创新，成功解决了TCA问题。如今，软木塞仍旧占据领先的市场地位，是封装葡萄酒的首选。

　　那么TCA到底为何物？软木行业又是如何解决这个问题的呢？

　　TCA—大自然的产物

　　TCA的全名叫2,4,6 –三氯苯甲醚，是存在于自然界中的天然化合物，化学稳定性高，且很容易吸附在多种天然或者合成物质上，比如，在木材、葡萄酒、水、土壤、蔬菜还有水果、软木中，都可以找到它的身影。TCA是导致软木容易发霉的一个主要原因。即使非常少量（以毫微克为单位）都可能导致此类缺陷。

　　对TCA感官的限值因消费者、葡萄酒类型、消费场合等而异。但可以肯定的是，TCA这种化合物绝对不会对人体健康造成任何影响。

　　对于葡萄酒、木材还有软木塞而言，TCA是一种外生物质。如果TCA漂浮于空气中，与酒桶、软木塞甚至葡萄酒接触后，便极易被吸附。如果TCA存在于水中，当水与上面提到这些物质接触后，TCA也会被吸附。

　　抑制TCA

　　为了应对巨大的挑战，软木行业于1999年建立全方位的国际认证体系Systecode，旨在为遵守国际软木生产标准条例(ICCSMP)的公司提供认证。该体系自2001年开始应用于葡萄酒封装行业，对整个软木塞生产过程，以及生产商与装瓶商实施标准的质量控制，确保产品无污染，这无疑是软木塞行业向前发展迈出的重要一步。目前全球已有近350家企业获此体系认证。

　　这套体系对整个软木塞生产过程设定了操作规范，涉及从软木树皮到软木塞的所有过程，包括软木采收后的稳定期，软木塞的生产过程以及运输。此外，除了在Systecode中提到方式以外，软木企业也实施了其它的有效措施，来预防并且去除TCA。

　　预防措施

　　蒸煮过程尤为重要，这个过程不但能够清洁软木，还能除去水溶性物质，增加厚度，并使得软木更平整、更富弹性。整个蒸煮系统是一个动态的系统，水资源不断循环利用，当水再次被注入蒸煮系统之前会经过净化处理。通过这一过程，所有的软木原材料都在高温下经过统一的蒸煮，进一步去除可溶性化合物和挥发性机化合物，如TCA，从而避免交叉污染的。

　　蒸煮后的稳定期对于平整、干燥软木树皮非常关键，在此期间，树皮需要达到一定的湿度和含水量，才能切割成木条。稳定期最短两周，最长四周，这样软木的含水量将达到16±4%。如果长时间处于潮湿环境会更导致霉菌生长，从而增大TCA污染的风险。所以蒸煮过程对于去除TCA起着关键的作用。
　
　　去除措施
　　
　　创新的气化和蒸汽处理等过程大幅度的解决了TCA污染问题。在软木行业中，大多数公司会采取以下措施：

  　新沸水萃取法

　　该工艺流程采用水动态循环系统。在高温下将软木板加热沸腾，以溶解更多的可溶化合物，同时提取TCA等挥发性有机化合物，水蒸气冷却后经过去污处理并循环使用，从而避免了交叉污染。

　　蒸馏法

　　针对软木制品（特别是经常用于香槟和技术塞中的软木颗粒）的水蒸气蒸馏法，这是一种非常有效的从软木制品中萃取出TCA的工艺。事实上，由于TCA易挥发，因此可以通过蒸汽流将其去除。

　　特定温度湿度控制法

　　该工艺利用TCA 在 60˚C温度下易挥发的原理。在相对湿度一直保持较高水平、温度保持在60˚C的环境中，大量的TCA会从软木塞中挥发出来。业界的一家公司已经就该工艺申请了专利，将其应用于天然软木塞，既能够有效地降低TCA水平，又不会令软木塞变形。

　　引入乙醇的分离法

　　该工艺基于蒸馏和蒸气分离原理，采用适当极性溶剂对TCA等分子的萃取，并在分离阶段引入了乙醇。此工艺能够有效地处理天然软木塞，采用适当的方法控制温度达到60˚C，提高乙醇浓度，并不断引入热风，从而保留了软木塞的物理和机械性能。

　　该工艺借助乙醇的溶解效应阻止软木分子转移到瓶装葡萄酒中。这样，在处理周期内通过连续的萃取气流尽早去除不受欢迎的气味。开发这项技术的灵感来自于TCA可转移这个想法，早在20世纪90年代末已变得非常明确，此外，还开启了适用于瓶塞的新的质量控制措施的大门。

　　超临界流体萃取法

　　该工艺在超临界状态下将颗粒状软木转移到二氧化碳流中，以萃取出TCA及软木制品中的其它挥发性化合物。

　　控制措施

　　大多数葡萄酒爱好者在大约5ng/liter的浓度水平可以直接用嗅觉闻到TCA的存在，不过这也取决于是红葡萄酒还是白葡萄酒。软木行业不单采用嗅觉进行感官分析，还研发出了创新的化学分析技术来检测TCA。

　　感官分析

　　多年来，感官分析对软木塞的质量控制能力做出了重大贡献。分析流程在 ISO/PRF 22308标准中进行了描述，它不仅介绍了确定霉菌气味的方法，还描述了软木塞中可能存在的其他气味。

　　气相色谱分析

　　美国的软木质量委员会通过SPME-GC/MS分析实施了一个研究项目，允许在软木块中对TCA量化使用技术上非常复杂且非常敏感的设备。使用固相微萃取(SPMW)与气相色谱(GC)，采用质谱检测仪(MS) 进行优先检测，也可以使用其他检测系统，如高度灵敏的电子捕获器(ECD)，类似于电视剧CSI在做法医取证时采用的方法。

　　对天然软木塞的分析表明，造成污染的相关化合物含量稳步下降。软木质量委员会（CQC）对它所有成员的每批软木塞货品进行抽样化学检测，这些样本会在软木塞入库之前，送去美国ETS实验室，用GC或者MS方法进行TCA检测。

　　2013年，软木质量委员会进行了30,000多个样本分析，筛选测试的结果显示，TCA含量水平现稳步下降。与2001年的数据相比，这些分析结果表明 TCA水平大幅降低，降幅约为95%。

　　精益求精

　　近年来，软木行业已经投资约5亿欧元用于研究和开发、建设新厂、开发新的生产工艺和新产品，使软木成为史上研究最为深入、认识最为充分的原材料之一。 在研发方面的投入带来的成果显而易见，软木不仅能够用于制作高品质的软木塞，还在其它领域有重要的实际应用，如建筑行业、汽车和运输行业、设计、顶级运动装备，甚至航空航天业。

　　业内人士的评价：

　　“TCA已经不再是个问题了…”在印第安纳波利斯葡萄酒大赛上，他分析出的TCA含量不到1%。（2009年5月/6月版Vineyard & Winery Management）

美国普渡大学食品科学副教授
Christian Butzke博士

　　“或许最令人振奋的消息是，我们几乎没有任何葡萄酒受到TCA的污染，这表示软木行业认真对待了TCA问题。”文章标题为“A mean, green streak in the crimson”，于2010年1月30日发表

在品尝过200瓶2006年的波尔多葡萄酒后
Jancis Robinson

　　“这次大会是西班牙的伟大成功和胜利……我的品酒会有超过650人参加，等候名单上还有约200人……在打开的600瓶葡萄酒中... 只有不到1%的酒发生了“木塞污染” ……”

2009年11月，在世界葡萄酒未来大会的歌海娜品酒会结束时表示
Robert Parker