欧洲人称葡萄酒为生命之水；我们认为软木塞就是葡萄酒的生命卫士。瓶装葡萄酒的酒体与外界的唯一通道是由软木塞这个卫士把守着，而直接与酒体接触的玻璃瓶由于其材质的低变化性和零通透性决定了影响葡萄酒内在质量和感官变化的关键是通道卫士。 　　17世纪70年代欧洲人开始用软木树皮制作瓶塞密封瓶口，由于其本身柔软而富有弹性的特质，密封瓶口既不使酒液溢出，又不完全隔绝空气，有利于瓶中葡萄酒的发育和成熟，使其口味更醇和、圆润。随着欧洲经济的发展，葡萄酒的消费量大幅上升。但受资源的限制，20世纪50年代欧洲研制出用天然软木塞的边角料粉碎成颗粒，加入粘结剂聚合而成的聚合塞，因其价格便宜，被低档酒以及在短期内消费掉的葡萄酒大量地使用，进而研制出贴片软木塞：如贴片1+1、贴片2+2塞，并被越来越广泛地使用。 　　近几年，采用软木塞密封葡萄酒一统天下的现象被打破。基于聚合塞密封葡萄酒易氧化，澳大利亚、美国、新西兰等葡萄酒新世界国家采用特制的铝盖密封葡萄酒，其主要用于较低档次和贮存时间不超过五年的葡萄酒。美国和个别欧洲国家也少量使用新配方制作的橡胶塞，但未得到推广，其效果如何，仍需时间的验证。尽管澳大利亚、美国等选用铝盖密封葡萄酒，但是所替代、淘汰的是聚合塞，天然塞和1+1塞仍在广泛使用。迄今为止，软木塞仍然是世界上使用最广泛，也是最理想的葡萄酒瓶塞。 　　在中国，软木塞的用量随着葡萄酒的增长在快速增长。2005年软木塞的用量约为5亿余只，其中，天然塞的用量不足3%，1+1塞不足10%，其余基本为聚合塞，而且相当部分为国产塞。这里有成本的原因，有市场的原因，也有认知等方面的原因。 　　天然塞用于葡萄酒的密封，更能映衬出葡萄酒的高贵典雅。从天然塞问世以来，还没有其他任何产品可以取代之，这是酒类专家和消费者的共识。天然塞具有良好的密封性能，在保持一定湿度的情况下，酒体与外界只有微量的空气交换，这既能保证瓶装后的葡萄酒物理和化学变化的需要，又能避免过多的氧气氧化酒质。天然塞有严格的质量等级，不同等级的天然塞对葡萄酒的影响不尽相同。顶级天然塞可以保证葡萄酒贮存四十余年的需要，低档天然塞只能维持葡萄酒质量几年的时间。低档天然塞密封葡萄酒时会有少量渣屑掉入酒体，天然塞质量越高掉入的渣屑越少，质量越低掉入的渣屑越多。但是，渣屑对酒体没有损害。在中国，消费者对渣屑的不理解，打击了葡萄酒生产者选用天然塞的积极性，这也是葡萄酒生产者乐意选用掉渣极少的聚合塞的一个原因。 　　聚合塞主要用于短期消费的低档佐餐葡萄酒的密封。聚合塞是软木颗粒与粘结剂混合加工成的软木塞，密封性能较差，一般不宜长期与葡萄酒酒体直接接触。一旦葡萄酒贮存时间过长，软木塞湿度降低过大，软木塞的透氧量加大，会加速葡萄酒的氧化、老化。聚合塞若要达到天然塞的密封性，就会变得相当坚硬，即使能打入瓶子里，也很难从瓶子里拔出。因此，聚合塞的密度通常控制在260-380kg/m3。 　　而我国葡萄酒生产、贮存、销售的过程往往超过了一年，如果长期直立存放，透过聚合塞的氧气增加，会加速葡萄酒的氧化，可能会造成酒体变质。因此，必须倒置或卧放，才能保证聚合塞的合理湿度。但是，也因此出现了渗漏问题。经过长期追踪和试验，我们推荐了使用聚合塞密封葡萄酒的贮藏办法，即对库存的该类葡萄酒进行定期倒置或卧放，葡萄酒企业反映效果良好，但增加了工作量，不易操作。 　　关于聚合塞对酒质的影响，我们多次邀请国内一些葡萄酒专家，对使用聚合塞密封的贮存一年、两年和两年以上的葡萄酒进行品尝，得出的结果是葡萄酒的香气普遍有所损失，滋味发生变化；贮存期越长，酒体氧化、老化越严重。 　　“1+1”塞是聚合塞做体，两端各粘贴一片软木圆片的软木塞。软木圆片与葡萄酒酒体直接接触，与天然塞有相似之处，随着卧倒时间的加长，酒体会缓慢地透过软木圆片与聚合体接触，也就接触到粘结剂。因此，软木圆片的质量决定了“1+1”塞的质量。软木圆片质量越好，酒体透过的时间越长，酒体质量越容易得到保证，质量好的“1+1”塞可以保证葡萄酒贮存四年左右，其价格介于天然塞与聚合塞之间，有利于葡萄酒生产成本的控制，也可保证葡萄酒较长时间的贮存。 　　总之，只有科学地选塞，才能完成生命卫士的使命。好塞密封的葡萄酒卧放、倒置时，酒体接触的是天然软木，既保证了木塞的湿度，又保持了良好的密封性。质量较好的“1+1” 塞密封葡萄酒也可卧放、倒置，酒体接触的是天然贴片，也可贮存一定的年限。聚合塞，由于是软木颗粒和粘结剂的混合体，只适合短期内贮存，而且国外用这种塞子是不卧放或倒置的。卧放或倒置，容易渗漏，酒体接触塞子还容易使其品质恶化。但直立超过一定时间，聚合塞会干燥、透氧量加大，还会导致酒体氧化、老化。 　　我们认为，长期贮存的具有收藏价值的大师级葡萄酒，一定要选择高级别的天然塞。较高档次的珍藏级、特选级、优选级葡萄酒要选择天然塞或高质量的“1+1”塞。快速消费的低档佐餐酒选择一般质量的“1+1”塞和质量好的聚合塞就可以了。